Le mercredi 27 avril, c’est la journée internationale des chiens guides d’aveugles ! Saviez-vous qu’actuellement un chien guide est remis gratuitement à une personne déficiente visuelle tous les 2 jours en France ? On répond à toutes vos questions sur cet allié du quotidien des personnes aveugles et malvoyantes !

Qu’est-ce qu’un chien guide d’aveugle ?

Un chien guide d’aveugle est un chien éduqué pour guider et accompagner en toute sécurité une personne aveugle ou malvoyante dans ses déplacements. C’est aussi un compagnon au quotidien qui favorise le lien social de la personne qu’il accompagne.

Pour vous faire une idée concrète de la vie d’un chien guide, nous vous conseillons l’écoute du reportage audio de France Bleu Alsace qui avait suivi notre administrateur Gilles Trautmann et son chien guide Madras, cliquez ici pour y accéder.

Quel est l’apport du chien guide pour les personnes aveugles et malvoyantes ?

Un atout pour la mobilité

Le chien guide est avant tout un atout pour la mobilité des personnes aveugles et malvoyantes. En effet, il est dressé pour aider la personne à éviter tout obstacle ou danger sur son parcours.

Le chien guide connaît 50 ordres.

En effet, le chien guide dispose d’une éducation rigoureuse lui permettant :

• d’éviter tout obstacle,
• répondre aux ordres de base et de direction,
• trouver des points d’intérêts comme les passages piétons, les boîtes aux lettres, une porte, un arrêt de bus, etc.,
• mémoriser plusieurs parcours et rentrer à la maison,
• signaler l’approche et sécuriser la montée ou la descente d’escaliers, de trottoirs,
• avertir de tout danger en se mettant en travers des jambes de son maître.

Enfin, il est aussi capable de prendre des initiatives et de désobéir à son maître en cas de danger.

Cela contribue à rassurer la personne déficiente visuelle dans ses déplacements, mais aussi à réduire sa fatigue liée au stress et au grand besoin de concentration sur le parcours.

Un atout pour la vie sociale

Ensuite, le chien guide permet également de faciliter la vie sociale de son maître. En lui permettant de se déplacer partout en toute sécurité, le chien guide accompagne ainsi son maître dans toutes ses activités.

Bon à savoir : l’article 88 de la loi du 30 juillet 1987, modifié en 2015, autorise les chiens guides accompagnés de leurs maîtres à accéder sans aucun frais supplémentaire à tous les lieux ouverts aux publics (transports, restaurants, hôtels, commerces…). 

Comment sont sélectionnés les chiens guides ?

Les chiens guides proviennent de réseaux d’élevages spécifiques et sont sélectionnés en fonction de plusieurs critères dont la sociabilité, l’équilibre émotionnel et le comportement. Les éleveurs peuvent également leur faire passer des tests spécialisés.

Au fil du temps, certaines races de chiens ont été privilégiées dont les Retrievers, Labrador, Golden, Berger Allemand et plus rarement : Flat Coat, Berger Australien ou Américain, Hovawart, Border Collie, Griffon, Caniche Royal…

Comment sont éduqués les chiens guides ?

Par la suite, le chien suit un parcours éducatif bien précis.

À 2 mois, une famille d’accueil bénévole accueille le chiot pour lui apprendre la propreté, la socialisation et les ordres d’obéissance de base. Des éducateurs spécialisés accompagnent les familles tout au long de cet apprentissage.

L’élève chien guide est reconnaissable par son gilet élève bleu avec un liseré jaune. 

À 12 mois environ, il commence sa formation de 6 mois au sein d’une école de chien guide. C’est là qu’il va apprendre les 50 ordres requis pour guider une personne déficiente visuelle en toute sécurité. La fin de sa formation est validée par un certificat d’aptitude au guidage.

Et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il peut intégrer la famille d’une personne déficiente visuelle !

La retraite des chiens guides

Être chien guide, c’est un vrai métier ! En France, le chien guide reste la propriété de l’école dont il est issu. En ce sens, lorsque l’âge de la retraite approche (vers 10 ans en général), les écoles dialoguent avec les maîtres afin de préparer au mieux le départ du chien.

Le chien peut ainsi rester dans sa famille en tant qu’animal de compagnie. Si ce n’est pas possible, il peut également être adopté par l’entourage de la famille. Enfin, si aucune de ces deux options n’est envisageable, l’école s’occupe de le placer dans une famille d’accueil.

Comment bénéficier d’un chien guide ?

Les chiens guides sont en général remis gratuitement par des associations aux personnes aveugles et malvoyantes qui souhaitent en bénéficier.

Actuellement, un chien guide est remis gratuitement à une personne déficiente visuelle tous les deux jours en France.

Néanmoins, l’éducation d’un chien guide a un coût, aux alentours de 25 000 €, ce qui fait qu’il y a souvent plus de demandes que de chiens guides disponibles.

En ce sens, sur les 200 000 personnes éligibles à l’obtention d’un chien guide en France, seul 1% d’entres elles en bénéficie !

En France, le premier chien guide a été remis en 1952 par Paul Corteville. 70 ans plus tard, ce sont 6000 chiens guides qui ont été remis en France par la Fédération Française des Associations de Chiens Guides d’Aveugles (FFAC).

Pour bénéficier d’un chien guide, vous pouvez vous renseigner auprès des associations spécialisées dont la FFAC, les Chiens Guides de l’Est ou encore l’Association Nationale des Maîtres Chiens Guides.

Comment devenir famille d’accueil de chiens guides ?

Faire le choix de devenir famille d’accueil, c’est avant tout un engagement ! Un engagement pour l’inclusion des personnes aveugles et malvoyantes, notamment dans leurs déplacements.

Plusieurs critères sont nécessaires afin de devenir famille d’accueil, dont le fait de résider près d’une école, d’être capable d’inculquer les règles de base au chiot ou encore d’être disponible et d’emmener le chiot dans tous ses déplacements. Vous pouvez également accueillir un chien guide à la retraite.

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter la page dédiée à ce sujet sur le site de la FFAC en cliquant ici.

Des chiens guides robots ?

Insolite, des équipes de chercheurs au Japon et aux Etats-Unis travaillent sur la mise au point d’un chien guide robotisé. Si cette technologie n’est pas encore au point, les premiers résultats sont assez encourageants, permettant notamment à des personnes aveugles et malvoyantes de monter et descendre des escaliers en toute sécurité. Affaire à suivre donc, cliquez ici pour en savoir plus !

Ci-dessous la vidéo d’un test réalisé avec ces chiens guides robots au Japon :